Grottes et gouffres du Périgord Noir, le monde sous vos pieds.

Grotte ou gouffre, quelle différence ?

Une grotte s'ouvre dans une paroi et s'enfonce à l'horizontale : c'est là que les hommes du Paléolithique ont laissé leurs peintures et leurs gravures. Un gouffre s'ouvre dans le sol et plonge à la verticale : on y descend pour admirer les stalactites, les stalagmites et les rivières souterraines. Les deux se visitent avec un guide, à une température fraîche toute l'année.

Les grottes ornées

Lascaux, la plus célèbre

Découverte le 12 septembre 1940 par quatre adolescents sur la colline de Montignac, la grotte est ouverte au public en 1948, puis fermée dès 1963 : les visiteurs, jusqu'à 1 500 par jour, abîmaient les peintures. Inscrite au patrimoine mondial de l'Unesco en 1979, elle se découvre aujourd'hui grâce à ses répliques : Lascaux II, ouverte en 1983 tout près de l'originale, reproduit la salle des Taureaux et le Diverticule axial ; Lascaux IV, le Centre international de l'art pariétal ouvert en 2016, en offre une copie intégrale et interactive. En été, réservez vos billets en ligne.

Cougnac, la grotte préférée de Stéphane

À une vingtaine de minutes du domaine, les grottes de Cougnac réunissent deux cavités. La première est une forêt de concrétions façonnées par l'eau chargée de calcite. La seconde est ornée de peintures d'environ 25 000 ans : des bouquetins, des mammouths, des mégacéros et, chose rare, plusieurs figures humaines. C'est l'une des dernières grottes ornées originales encore ouvertes au public. Demandez à Stéphane de vous en parler : il la connaît par cœur.

Les grottes des Eyzies

Autour des Eyzies, capitale de la préhistoire, Font-de-Gaume garde plus de 200 peintures et gravures polychromes, les Combarelles des centaines de gravures, et Rouffignac, la « grotte aux cent mammouths », se parcourt en petit train. Les places à Font-de-Gaume sont limitées : réservez longtemps à l'avance.

Les gouffres et les grottes à concrétions

La grotte de Domme, la plus proche

Sous les rues de la bastide, à cinq minutes du domaine, une galerie de 450 mètres dévoile stalactites, stalagmites et miroirs d'eau. On en ressort par un ascenseur panoramique qui s'ouvre sur la falaise et la vallée de la Dordogne.

Proumeyssac, la cathédrale de cristal

À Audrix, c'est la plus grande cavité aménagée du Périgord. Le puisatier Gabriel Galou s'y aventure le premier en 1907, à la corde et à la lampe. On peut toujours y descendre comme lui, en nacelle, ou par un tunnel à pied, pour découvrir à 50 mètres sous terre une voûte couverte de cristallisations, mise en lumière et en musique.

Padirac et Lacave, de l'autre côté de la Dordogne

Dans le Lot voisin, le gouffre de Padirac s'ouvre par un puits de 75 mètres et se visite en partie en barque, sur une rivière qui coule à 103 mètres sous terre. La grotte de Lacave se découvre en petit train, puis à pied, au milieu des concrétions et des lacs souterrains.

Nos conseils

• Prévoyez une petite laine : il fait environ 13 °C sous terre, même en plein mois d'août.
• Les grottes sont l'activité idéale les jours de pluie, mais tout le monde a la même idée : réservez.
• Beaucoup de cavités ne sont pas accessibles en poussette : renseignez-vous avant de partir avec un tout-petit.
• Envie d'aller plus loin ? Une sortie de spéléologie avec un guide diplômé permet d'explorer des galeries non aménagées.