Les châteaux de la vallée de la Dordogne, face à face depuis la guerre de Cent Ans.

Castelnaud, la forteresse aux machines de guerre

Fondé au XII^e siècle sur un éperon rocheux, Castelnaud a changé de mains au fil des guerres : pris par Simon de Montfort en 1214 pendant la croisade contre les Albigeois, il passe la plus grande partie de la guerre de Cent Ans dans le camp anglais, avant d'être repris en 1442 sur ordre de Charles VII. Abandonné à la Révolution, il sert même de carrière de pierres, puis il est restauré au XX^e siècle et classé monument historique en 1966.

Depuis 1985, il abrite le musée de la guerre au Moyen Âge : près de 250 armes et armures du XIII^e au XVII^e siècle, des maquettes et des reconstitutions grandeur nature de trébuchets et de machines de siège. Pendant les vacances, on assiste à des tirs au trébuchet, à des démonstrations de forge, et les enfants essaient armures et robes de châtelaine. C'est l'un des châteaux les plus visités du Sud-Ouest, et celui que les enfants préfèrent.

Beynac, la forteresse française

Perché à 150 mètres au-dessus de la rivière, Beynac était le siège de l'une des quatre baronnies du Périgord et la place forte française face à Castelnaud. Le château a gardé sa silhouette médiévale : la barbacane, le donjon, la salle des États du Périgord, l'oratoire et ses fresques du XV^e siècle, puis un escalier Renaissance. Classé monument historique en 1944, il offre depuis son chemin de ronde l'un des plus beaux panoramas de la vallée, jusqu'à Castelnaud, juste en face.

Gardez un moment pour le village de Beynac, accroché sous le château et classé parmi les plus beaux villages de France. C'est aussi un point de départ des vols en montgolfière au-dessus de la vallée.

Les Milandes, le château de Joséphine Baker

Changement d'ambiance : construit en 1489 par François de Caumont pour son épouse, le château des Milandes est une demeure lumineuse, aux larges fenêtres et aux vitraux, bien loin des forteresses. Joséphine Baker le loue en 1937, l'achète dix ans plus tard et y vit avec ses douze enfants adoptés jusqu'en 1968. Une exposition retrace sa vie d'artiste, de résistante et de militante, avec ses robes de scène et ses objets personnels.

Le parc et le jardin à la française méritent la promenade, et des spectacles de rapaces y sont proposés en saison.

Nos conseils pour les visiter

• Arrivez à l'ouverture en juillet et en août : les cours sont plus calmes et il fait encore frais.
• Un château par demi-journée suffit : gardez l'autre moitié pour le canoë au pied des falaises ou la baignade.
• Pour voir Beynac et Castelnaud se faire face, rien ne vaut une descente de la Dordogne en canoë, ou le belvédère des jardins de Marqueyssac.
• Les horaires et les tarifs changent selon la saison : Stéphane vous indique les animations du moment.